추운 바다 달의 얼음 천장 아래에 외계 생명체가 달라붙을 수 있을까요?

해저 열수 분출구에서 상승하는 화학 에너지와 표면에서 아래로 확산되는 산화제의 교차로 인해 목성의 위성 유로파와 다른 얼어붙은 세계의 얼음 껍질 아래쪽에 외계 생명체가 잠재적으로 존재할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

목성의 위성인 유로파(Europa), 가니메데(Ganymede), 칼리스토(Callisto), 토성의 위성인 엔셀라두스(Enceladus)와 타이탄(Titan)과 같은 물체의 얼음 껍질 아래에 전 세계의 바다가 숨겨져 있습니다. 태양에 의해 위에서부터 가열되는 지구의 바다와는 달리, 이 광대한 수역은 해저의 열수 분출구에 의해 아래에서 따뜻해질 가능성이 높습니다.

숨겨진 바다에서 생명체의 주요 구성 요소 중 하나는 바닷물과 해저 또는 열수 분출구 사이의 화학 반응일 수 있습니다. 열수분출구에서 나오는 열은 이 물을 휘젓고 미생물과 영양분을 위쪽으로 섞을 것입니다. [태양계에서 외계 생명체가 존재할 가능성이 가장 높은 곳 6곳]

동시에, 근처의 거대한 행성에서 얼어붙은 세계의 얼음 표면에 충격을 가하는 고에너지 전자는 산화제로 알려진 화학 물질을 생성할 것입니다. 이는 산소가 지구상의 생명체가 에너지를 위해 영양분을 연소하는 데 도움이 되는 것처럼 유기체가 연료 분자를 사용하는 데 도움이 될 수 있습니다. . 얼음 껍질을 휘젓는 것은 이러한 산화제를 숨겨진 바다로 전달할 수 있습니다.

캘리포니아 패서디나에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 우주생물학자 마이클 러셀(Michael Russell)과 그의 동료들은 유로파와 같은 얼어붙은 세계에서 얼음 지각과 숨겨진 바다가 만나는 곳에서 생명의 구성 요소의 이 두 가지 원천이 함께 결합하여 잠재적으로 이를 지원할 수 있다고 제안합니다. 생명의 진화. 그들은 유로파의 얼음 지각 아래쪽에 생태계 네트워크인 얕은 생물권이 형성될 수 있다고 제안합니다.

러셀은 “생명에 필요한 모든 재료와 자유에너지가 모두 한 곳에 집중되어 있다”고 말했다.

과학자들은 Astrobiology 저널에 발표된 논문에서 자신들의 연구를 자세히 설명했습니다.

과학자들은 얼음과 물이 만나는 층이 지구상의 다양한 생명체를 지원할 수 있다는 점에 주목했습니다. 충분한 햇빛이 조류의 광합성에 연료를 공급할 때 남극 근처 해빙 아래에는 다양한 종의 조류, 박테리아, 원생생물, 심지어 다세포 무척추 동물로 구성된 밀집된 군집이 매년 형성됩니다. 또한, 캐나다 극지방의 악셀 하이버그 섬(Axel Heiberg Island)에 있는 유황 석고 온천의 유출수에는 눈과 얼음으로 뒤덮인 박테리아 깃발이 서식하고 있습니다.

연구원들은 그들의 발견이 로봇을 사용하여 얼음 지각의 밑면을 탐색함으로써 유로파의 모든 생명체에 대한 검색에 집중하는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다. 그들은 유로파에서 미생물이 지구의 미생물 매트와 비슷한 밀도에 도달할 수 있다고 덧붙였습니다.

“우리가 유로파에서 생명체를 발견한다면 그것은 해저 알칼리 열수분출구 이론을 강력히 뒷받침할 것입니다.” 러셀은 지구상의 생명체가 수중 알칼리 열수분출구 근처에서 유래했음을 시사한다고 말했습니다.

Russell의 연구는 NASA Astrobiology Institute의 지원을 받았습니다.