Visszatértek a napviharok, amelyek az általunk ismert földi életet fenyegetik

Néhány nappal ezelőtt több millió tonna túlhevített gáz lövellt ki a Nap felszínéről, és 90 millió mérföldre zúdult a Föld felé.

A koronatömeg-kidobásnak nevezett kitörés az űr-időjárás skálán nem volt különösebben erős, de amikor a Föld mágneses mezejét elérte, az évek óta látott legerősebb geomágneses vihart váltotta ki. Ezúttal nem volt nagy fennakadás – valószínűleg kevesen tudták is, hogy megtörtént –, de emlékeztetett arra, hogy a nap felébredt az évek óta tartó álomból.

Bár a napviharok által felszabaduló geomágneses hullámok láthatatlanok és senki számára ártalmatlanok a Föld felszínén, megbéníthatják az elektromos hálózatokat, megzavarhatják a rádiókommunikációt, veszélyes mértékű sugárzásban fürdethetik a légitársaságok személyzetét, és leüthetik a kritikus műholdakat. A Nap tavaly új, 11 éves ciklusba kezdett, és amint 2025-ben eléri a csúcspontját, egyre nő a hatalmas űridőjárás kísértete, amely pusztítást okoz az emberek számára, és káoszt fenyeget egy olyan világban, amely az utolsó nagy viharok óta egyre inkább a technológiára támaszkodik. 17 évvel ezelőtt. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a hálózat keményítése 27 milliárd dollár értékű haszonnal járhat az amerikai energiaipar számára.

"Még mindig figyelemre méltó számomra azoknak az embereknek, cégeknek a száma, akik szerint az űridőjárás hollywoodi fikció" - mondta Caitlin Durkovich, Joe Biden elnök különleges asszisztense és a Nemzetbiztonsági Tanács ellenálló képességért és reagálásért felelős vezető igazgatója egy beszélgetésen. a múlt hónapban egy napelemes időjárási konferencián.

A veszély nem elméleti. 2017-ben egy napvihar miatt a sonkás rádiók statikussá váltak, éppen akkor, amikor az 5-ös kategóriájú Irma hurrikán átszaggatta a Karib-tengert. 2015-ben a napviharok kiütötték a globális helymeghatározó rendszereket az Egyesült Államok északkeleti részén, ami különös aggodalomra ad okot, mivel az önvezető autók valósággá válnak. A légitársaságok pilótáit nagyobb a kockázata a szürkehályog kialakulásának, amikor napviharok támadnak. A női személyzet nagyobb arányban vetélést tapasztal.

A Hydro-Quebec webhelye szerint 1989 márciusában egy Québec feletti napvihar kilenc órán át tartó kiesést okozott az egész tartományban. Az American Geophysical Union folyóiratában megjelent 2017-es tanulmány azt jósolta, hogy a szélsőséges űridőjárás okozta áramkimaradások akár az Egyesült Államok lakosságának 66%-át is elérhetik, a gazdasági veszteségek pedig elérhetik a napi 41.5 milliárd dollárt.

Egy ilyen katasztrófa megelőzésére Barack Obama elnök kormánya stratégiát dolgozott ki a hatalmas napviharok veszélyeinek tudatosítására és az általuk jelentett kockázatok felmérésére. Tavaly Donald Trump elnök aláírta a ProSwift törvényjavaslatot, amelynek célja, hogy olyan technológiát hozzon létre, amely javítja az űridőjárási események előrejelzését és mérését.

A tudósok között vita folyik arról, hogy mennyi mindent lehet tenni a bolygó infrastruktúrájának sérülékeny részeinek a napviharok hatásaitól való megóvása érdekében. Az olyan lépések, mint a nem mágneses acél használata a transzformátorokban és több túlfeszültség-védő felszerelése a hálózatba, megerősíthetik az ellenállást, de végül a katasztrófa elleni legjobb védekezés a jobb előrejelzés lehet.

Ez nagyban hozzájárulna ahhoz, hogy a közszolgáltatók felkészüljenek a hiányokra, és biztosítsák a rendszereik biztonsági mentését arra az esetre, ha áramszünetet szenvednének. Heteken belül elérhetővé válik a Michigani Egyetem által kifejlesztett új modell, amely segít javítani a Földhöz kötött előrejelzést.

Az Egyesült Királyságban a National Grid bővíti tartalék transzformátorkészletét, és rendszeres gyakorlatokat folytat egy jelentős űridőjárási esemény kezelésére – mondta Mark Prouse, a minisztériumi üzleti, energiaügyi és ipari stratégiai minisztérium igazgatóhelyettese.

Az elmúlt 15 évben az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság űridőjárás-előrejelző központokat épített fel, amelyek napi előrejelzéseket adnak arról, hogy mi érkezhet a napból a légitársaságok, az elektromos hálózatok, a műholdak tulajdonosai és bárki más számára, akiket a napkitörések fenyegetnek. Míg a Földhöz érkezett megfigyelők láthatják, amint robbanásveszélyes viharok törnek ki a Napon, addig nem tudják megmondani a fenyegetés valódi természetét – hogy pontosan milyen erős –, amíg a robbanás el nem éri a bolygótól 1 millió mérföldre lévő műholdat. Ekkor már csak 60-90 perc van a Földhöz való eljutásig.

"A napciklus megértésére és előrejelzésére való képességünk még mindig nagyon korlátozott" - mondta William Murtagh, az Egyesült Államok Űridőjárás-előrejelző Központjának igazgatója.

Mark Olson, a North America Electric Reliability Corp., az Egyesült Államoknak felelős nonprofit szervezet megbízhatósági vizsgálati menedzsere szerint ahogyan a közművek felkészülhetnek egy heves zivatarra azáltal, hogy javítómunkásokat állítanak a közelbe. és a kanadai kormányok.

"Nagyon nagy területeken előfordulhat a feszültség instabilitása" - mondta Olson. „Itt a helyzetfelismerés a kulcs, akárcsak a szárazföldi időjárási eseményeknél.”

A napviharok gyökerei egy 11 éves ciklusban gyökereznek, amely megváltoztatja a Nap mágneses terének polaritását. A Napon ható mágneses erők a folyamat során összegabalyodnak, és áthatolhatnak a felszínen, a napplazmát a világűrbe juttatva, és viharokat indítva el a Földön.

A valaha feljegyzett legerősebb geomágneses vihar az 1859-es carringtoni eseményhez vezetett, amikor a távíróvezetékek felvillanyozták, megzavarták a kezelőket és felgyújtották az irodákat Észak-Amerikában és Európában. Ha ma ekkora vihar támadna, az valószínűleg milliók, ha nem milliárdok áramellátását szakítaná meg.

„Amikor először elindultam ezen az úton, és tájékoztattak az űr időjárásáról, felvontam a szemöldököm” – mondta Prouse. „Sokkal inkább a mainstream, és a misztifikáció egy része eltűnt. Most felveheted kockázatként, és nem nevetsz rajta.”