A NASA most választotta ki ezt a két céget, hogy új generációs szkafandereket építsenek a Holdra, űrállomásra

A NASA két céget választott ki, hogy űrruhákat készítsenek az Artemis holdprogramjához és a jövőbeni Nemzetközi Űrállomás (ISS) küldetéséhez.

Az Axiom Space és a Collins Aerospace által vezetett csapatok (az ILC Dover fő közreműködésével) összesen 3.5 milliárd dollár értékű szerződéshez fértek hozzá, hogy űrruhákat szállítsanak a NASA jövőbeli küldetéseihez 2034-ig – jelentették be ma (június 1-én) az ügynökség illetékesei.

A Nemzetközi Űrállomásra rakományt és űrhajósokat küldő magánfelszerelésekhez hasonlóan az Axiomnak és a Collinsnak sincs még garantált megrendelése a szerződés értelmében. (A Collins-ILC Dover csapata több évtizedes tapasztalattal rendelkezik a NASA szkafanderek szállításában, míg az Axiom új belépő.)

De már 2025-ben lehetőségük lesz arra, hogy megmérettessenek a küldetésekre vonatkozó feladatokért, beleértve az ISS-en kívüli bemutató küldetést és a debütáló Artemis holdraszállást az Artemis 3 küldetés során, amelyet 2025-re vagy 2026-ra terveznek, mondták a NASA tisztviselői a sajtóban. mai konferencia.

Amint az űrruhák fejlesztése halad a vállalatokon belül, „a NASA tanúsítványokat is kiad, hogy megbizonyosodjon arról, hogy készen állnak az űrhajósaink számára” – mondta Vanessa Wyche, a NASA houstoni Johnson Űrközpontjának igazgatója a mai élő közvetítés során. – Aztán, ha elkészültek az öltönyök, használni fogják őket.

A két vállalat szerint ez a munka összhangban van saját terveikkel, hogy a NASA-n kívüli ügyfelek számára szkafandereket hoznak létre, mivel az iparágban egyre szaporodnak a kereskedelmi űrlehetőségek.

„Számos ügyfelünk van, aki már szeretne űrsétát tenni” – mondta ma Michael Suffredini, a NASA egykori magas rangú tisztviselője, aki jelenleg az Axiom Space elnök-vezérigazgatója. „Azt terveztük, hogy a programunk részeként öltönyöt építünk.”

Az Axiom Space egy új, független űrállomás magjaként igyekszik 2024-re egy modult telepíteni az ISS-re. A cég már végrehajtott egy magánszemélyes küldetést az ISS-re – az Ax-1-et, amely áprilisban indult és szállt le –, és másokat is dolgoznak.

Az űrruha tervezése még korai stádiumban van, bár a vállalatok hangsúlyozták, hogy egységeik némileg modulárisak, a lehető legkönnyebbek és rugalmasabbak lesznek, és integrálni fogják az űrhajósoktól és a repülési közösségtől kapott visszajelzéseket a befejezéshez szükséges legjobb út felmérése során.

„Nem szabad űrhajónak éreznie” – mondta Dan Burbank, a Collins Aerospace vezető műszaki munkatársa és a NASA nyugdíjas űrhajósa ma újságíróknak, utalva arra, hogyan kell működnie egy szkafandernek.

Burbank, aki 115 szeptemberében hét órányi űrsétát jegyzett az STS-2006 űrsikló-misszió során, azt mondta, hogy a közösség visszajelzése kulcsfontosságú.

„Olyan magával ragadó környezetet szeretnénk létrehozni, amely a legénység számára a legtöbb mobilitást biztosítja” – mondta.

A NASA tisztviselői például azt mondták, hogy az űrruhák következő generációja rugalmasabban illeszkedik majd a legkülönbözőbb testtípusokhoz, ezzel is megválaszolva az ügynökség űrhajósai által jelenleg használt szkafandereket. A NASA eddig mindössze egyetlen női űrsétát hajtott végre, 2019-ben, nagyrészt a megfelelő méretű szkafander-alkatrészek felcserélésének nehézségei miatt.

Az új ruhák felváltják az ügynökség extravehicular mobilitási egységeit (EMU), amelyekből 1983 óta két generációt gyártanak űrsikló- és ISS-küldetések kiszolgálására. Mindkét EMU-verziót az ILC Dover és a Collins Aerospace által vezetett csapat készítette.

A NASA ma azt mondta, hogy az EMU-k „elöregednek”. Egy példa: Az űrhajósok jelenleg nem használhatják az EMU-kat az űrállomáson rutinszerű űrsétákhoz, mivel márciusban egy űrruha vízszivárgása még folyamatban van. (Az ok megállapítása időbe telik, mivel az érintett egységet elemzés céljából a Földre kell szállítani; ez a legsúlyosabb ilyen jellegű incidens a 2013-as szivárgási probléma megoldása óta.)

A NASA körülbelül 15 éve dolgozik saját új generációs űrruha-készletén, számos program keretében. Az Artemis program támogatására tervezett legújabb eszköz például Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) volt. A NASA főfelügyelői hivatalának 2021. augusztusi jelentése azonban megállapította, hogy az xEMU fejlesztésének kudarcai valószínűleg legalább egy évvel késleltetik az első Artemis-leszállást 2024-től, többek között.

Az olyan üzletektől származó korábbi jelentések, mint az Ars Technica (új lapon nyílik meg), azt sugallják, hogy a NASA jelenlegi törekvése, hogy az iparból szerezzen be szkafandereket, nem pedig a házon belüli gyártást, a költségek és a bonyodalmak megtakarítása érdekében készült.

Az xEMU fejlesztése során az ügynökség 2021 áprilisában érdeklődését fejezte ki az iránt, hogy kereskedelmi partnereket vonjanak be a űrruha-technológia fejlesztésére, megépítésére és karbantartására az űrsétákhoz, amelyeket extravehicularis tevékenységeknek (EVA-knak) is neveznek.

Ebből indult ki a 2021. szeptemberi Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS(új lapon nyílik meg)) szerződéskérés, amely a mai bejelentéshez vezetett. A felhívás minden versenytársnak (beleértve a kiválasztott Collins Aerospace-t és az Axiom Space-t is) megkövetelte, hogy saját pénzt költsön szkafanderrendszereik fejlesztésére.

Mindkét kiválasztott cég ma azt mondta, hogy rendszereik már meglehetősen előrehaladott állapotban vannak, és továbbra is kölcsönöznek az xEMU fejlesztésével és a NASA EVA Technical Library más rendszereivel kapcsolatos információs bankból (új lapon nyílik meg) .

Valószínűleg az Apollo-küldetésekből is levonják a tanulságokat, amelyek néhány holdruhát fejlesztettek ki, amelyeket a 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején használtak a Hold felszínén. Ezek az egyetlen szkafanderek, amelyek valaha is működtek egy másik világban.

Míg az új szkafanderek várhatóan különböző környezetben működnek (mikrogravitáció és a Hold felszíne), a NASA szerint a követelmények nem lehetnek túlságosan eltérőek, eltekintve a nyomástól és a gyaloglás szükségességétől, szemben a birkózástól.

A javasolt terveket a mai sajtótájékoztatón nem vitatták meg részletesen. Collins' Burbank felvetette, hogy a lebegés és a járás közötti szkafanderváltás egyszerűen a törzs alsó részének cseréje lehet. De mindkét csapat terveit finomítani fogják az elkövetkező években, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy megfelelnek a NASA tömegre, az űrhajórendszerekkel való interoperabilitásra és a biztonságra vonatkozó igényeinek, többek között.