Hogyan kapta színét a Naprendszer legkékebb aszteroidája

A Phaethon aszteroida kék színe az űrkő 1980-as évek eleji felfedezése óta zavarba ejti a tudósokat.

Egy szokatlan kék árnyalatú aszteroida valószínűleg az intenzív napfénytől kapta védjegyének számító színét – derült ki új kutatásokból egy évtizedes rejtélyre.

A Phaethon aszteroida kék színe az űrkő 1980-as évek eleji felfedezése óta zavarba ejti a tudósokat. Egy új tanulmány azt sugallja, hogy a Phaethon egyedülálló pályája felelős az űrkőzet furcsa árnyalatáért.

A Phaethon elliptikus pályán kering a Nap körül, amely közelebb viszi a csillaghoz, mint bármely más nevű aszteroida. És bár ez a közeli megközelítés csak rövid ideig tart, és a Phaethon visszahúzódik a Mars pályáján túlra, a napfény intenzitása, amely az aszteroidát az átrepülések során éri, elegendő ahhoz, hogy fokozatosan megtisztítsa a felületét a vörös kémiai vegyületektől, amelyeket a csillagászok a távolabb maradó aszteroidákon látnak. a naptól.

Közeli áthaladásai során a Phaethon 13 millió mérföldre (21 millió kilométerre) kerül a Naptól. Ez háromszor közelebb van a Naphoz, mint a Merkúr, a Naprendszer legbelső bolygójának pályája. Ahogy a Phaethon közelít a csillaghoz, az aszteroida felszíne 1,500 Fahrenheit-fokra (800 Celsius-fokra) melegszik fel. Az új tanulmány azt sugallja, hogy ez a hő kémiai reakciók láncolatát indítja el, amelyek elpárologtatják a vasban gazdag anyagokat és a vörös szerves vegyületeket.

Carey Lisse, a marylandi Laurel állambeli Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának vezető bolygókutatója és a tanulmány vezető szerzője szerint lényegében nem vörösödik el a felszín. „Bár némi vörös szín újra felhalmozódik, amikor Phaethon a Marson túlra kering, amint Phaethon közeledik a Naphoz, újra elveszik. Több ezer fordulat után csak olyan anyagok maradnak, amelyek sötétebb, hidegebb színeket tükröznek.”

A tudósok részletesen modellezték a Phaethon felszínének kémiai összetételét, és kiszámították, hogy mi történik ezekkel a vegyi anyagokkal, amikor az aszteroida hőmérséklete megváltozik pályája mentén.

"Kicsit meglepett, hogy az ötlet valóban működött" - mondta a közleményben Jordan Steckloff, az arizonai tucsoni Bolygótudományi Intézet bolygókutatója és a cikk társszerzője. „Csak vadnak tűnik azt gondolni, hogy a Phaethon azért néz ki ennyire kéknek, mert annyira felforrósodik, hogy előnyben részesíti a vasgázt a kőgázzal szemben, de úgy tűnik, ez mégsem olyan őrült.”

A kutatók szerint csak néhány tucat kék árnyalatú aszteroida található a Naprendszerben, de a Phaethon a legkékebb. Érdekes módon számos üstökös, amelyek a nap közelébe merülnek, szintén határozott kék árnyalattal rendelkeznek.

"Az ilyen típusú pályák fejlődése nagyon hosszú ideig tart, de pontosan erre van szükségünk: egy olyan folyamatra, amelyhez az objektumnak nagyon réginek és termikusan fejlődőnek kell lennie" - mondta Steckloff. – Úgy tűnik, a történet összetart.

Lisse szerint a szén korompá sütése a nap közelében magas hőmérsékleten szintén hozzájárulhat a Phaethon kék védjegyéhez.

A tudósok néhány éven belül többet megtudhatnak erről a titokzatos űrszikláról, mivel a Japan Aerospace Exploration Agency azt tervezi, hogy egy DESTINY+ nevű keringőt küld a Phaethon tanulmányozására.