Üstökös vagy aszteroida: Mi ölte meg a dinoszauruszokat, és honnan jött?

Örökre megváltoztatta a történelmet, amikor körülbelül 66 millió évvel ezelőtt a Földnek csapódott.

A Chicxulub ütköztető, mint ismeretes, egy krátert hagyott maga után Mexikó partjainál, amely 93 mérföldet ível át és 12 mérföld mélyen fut. Pusztító hatása a dinoszauruszok uralmának hirtelen és katasztrofális véget vetett, hirtelen tömeges kihalásukat, valamint a Földön élő növény- és állatfajok csaknem háromnegyedének végét.

A tartós fejtörő: Honnan származik az aszteroida vagy üstökös, és hogyan csapódott be a Földbe? Most az Asztrofizikai Központ kutatópárja | A Harvard & Smithsonian úgy gondolja, hogy megvan a válasz.

A Nature's Scientific Reports-ban ma megjelent tanulmányban Amir Siraj, a Harvard Egyetem asztrofizikus hallgatója és Avi Loeb csillagász új elméletet terjesztett elő, amely megmagyarázhatja ennek a katasztrófaszerű objektumnak az eredetét és útját.

Statisztikai elemzés és gravitációs szimulációk segítségével Siraj és Loeb kiszámítja, hogy az Oort-felhőből, a Naprendszer peremén elhelyezkedő jeges törmelékgömbből származó hosszú periódusú üstökösök jelentős része a Jupiter gravitációs mezeje által kiüthető. pálya.

„A Naprendszer egyfajta flipperként működik” – magyarázza Siraj, aki asztrofizikából alap- és mesterképzést is szerez, amellett, hogy a New England Conservatory of Musicban szerzett zongoraművészi mesterképzést. "A Jupiter, a legnagyobb tömegű bolygó olyan pályára rúgja a beérkező hosszú periódusú üstökösöket, amelyek nagyon közel hozzák őket a Naphoz."

A naphoz közeli áthaladás során az üstökösök – a becenevén „sungrazers” – erőteljes árapály-erőket tapasztalhatnak, amelyek széttörik a szikladarabokat, és végül üstökösreszeléket termelnek.

„A naplegeltetés során az üstökösnek a Naphoz közelebb eső része erősebb gravitációs húzást érez, mint a távolabbi része, ami árapály-erőt eredményez az objektumon keresztül” – mondja Siraj. „Előfordulhat az úgynevezett árapály-zavaró esemény, amelyben egy nagy üstökös sok kisebb darabra bomlik. És ami döntő, az Oort-felhőbe való visszaút során megnövekedett a valószínűsége annak, hogy a töredékek egyike a Földet éri.

Siraj és Loeb elméletének új számításai körülbelül 10-szeresére növelik annak az esélyét, hogy a hosszú periódusú üstökösök becsapják a Földet, és azt mutatják, hogy a hosszú periódusú üstökösök körülbelül 20 százaléka válik napkeresztezővé.

A páros azt állítja, hogy új becsapódási sebességük összhangban van a Chicxulub korával, kielégítő magyarázatot adva annak eredetére és más, hozzá hasonló ütköztetőkre.

„Írásunk alapot ad ennek az eseménynek a megmagyarázásához” – mondja Loeb. „Azt javasoljuk, hogy ha széttör egy tárgyat, amikor az közel kerül a Naphoz, az megfelelő eseményarányt és olyan becsapódást eredményezhet, amely megölte a dinoszauruszokat.”

A Chicxulub-kráternél talált bizonyítékok arra utalnak, hogy a kőzet széntartalmú kondritból állt. Siraj és Loeb hipotézise is megmagyarázhatja ezt a szokatlan kompozíciót.

A Chicxulub eredetére vonatkozó népszerű elmélet azt állítja, hogy az ütközésmérő a fő övből származik, amely egy aszteroidapopuláció a Jupiter és a Mars pályája között. A széntartalmú kondritok azonban ritkák a főöv aszteroidái között, de valószínűleg széles körben elterjedtek a hosszú periódusú üstökösök között, ami további alátámasztást nyújt az üstökösök becsapódásának hipotéziséhez.

Más hasonló kráterek ugyanazt az összetételt mutatják. Ez magában foglal egy objektumot, amely körülbelül 2 milliárd éve csapódott be, és elhagyta a dél-afrikai Vredefort-krátert, amely a Föld történetének legnagyobb megerősített krátere, valamint az ütközésmérőt, amely elhagyta a kazahsztáni Zhamanshin-krátert, amely a legnagyobb megerősített kráter az elmúlt időszakban. millió év. A kutatók azt mondják, hogy ezeknek a hatásoknak az időzítése alátámasztja a Chicxulub méretű, árapály által megzavart üstökösök várható arányára vonatkozó számításaikat.

Siraj és Loeb szerint hipotézisüket ellenőrizni lehet, ha tovább tanulmányozzák ezeket a krátereket, más hasonlókat, sőt a Hold felszínén lévőket is, hogy meghatározzák az ütközésmérők összetételét. Az üstökösmintavételű űrmissziók szintén segíthetnek.

Az üstökösök összetételén kívül a chilei új Vera Rubin Obszervatórium képes lehet megfigyelni a hosszú távú üstökösök árapály-zavarait, miután jövőre üzembe helyezi.

„Az Oort-felhőből gyakrabban kellene látnunk, hogy kisebb töredékek jönnek a Földre” – mondja Loeb. "Remélem, hogy tesztelhetjük az elméletet azáltal, hogy több adat áll rendelkezésünkre a hosszú periódusú üstökösökről, jobb statisztikákat kapunk, és talán bizonyítékot is láthatunk néhány töredékre."

Loeb szerint ennek megértése nemcsak a Föld történetének rejtélyének megoldásához elengedhetetlen, hanem kulcsfontosságú lehet, ha egy ilyen esemény fenyegetné a bolygót.

„Elképesztő látvány lehetett, de nem akarjuk újra látni” – mondta.