Idegen Bolygó Haul: NASA Űrtávcső 41 új exobolygót észlel

A csillagászok 41 új idegen bolygót fedeztek fel egy söpréssel annak elemzésével, hogy az egyes világok gravitációsan hogyan rántják meg szomszédaikat.

Az újonnan megerősített exobolygókat a NASA termékeny Kepler űrteleszkópja fedezte fel, amely 2,300. márciusi kilövése óta több mint 2009 potenciális idegen világot észlelt. A két különálló lapban bejelentett új leletek 115-re növelik az igazolt Kepler-világok számát, az exobolygók teljes számát pedig közel 800-ra.

„Általában a bolygókat egyszerre egy vagy kettő jelenti be – egészen kivételes, hogy 27-et jelentenek be egyetlen dokumentumban, vagy 41-et kettőben” – mondta Jason Steffen, a Fermilab Részecske-asztrofizikai Központ asztrofizikusa, Batavia, Ill. Steffen. az egyik tanulmány vezető szerzője.

"Ez megmutatja, milyen gazdagok a Kepler-adatok, és mennyire hasznosak lehetnek ezek az új módszerek" - mondta Steffen a SPACE.com-nak. [Galéria: A Kepler bolygók világa]

A Kepler az exobolygójelölteket a tranzit módszerrel jelzi, amely azt keresi, hogy a csillag fényereje az előtte keresztező bolygó által okozott csökkenéseket észleli. Ezeknek a jelölteknek a megerősítése bonyolult és fáradságos folyamat lehet, azonban földi műszerekkel végzett nyomon követést vagy a Kepler-adatok további elemzését igényli.

Két független kutatócsoport az utóbbi módszerrel igazolta a 41 új idegen bolygót. Mélyen beleásták magukat a távcső megfigyelésébe, és azt tanulmányozták, hogyan húzódik az egyes világok gravitációja a testvérbolygóin. Ezek az enyhe húzások rendszeres ingadozásokat okoznak a bolygók pályáján, ami befolyásolja, mikor keresztezik csillagaik előtt.

Jiwei Xie, a Torontói Egyetem egyik tanulmánya 24 új bolygót igazol 12 rendszerben. Egy másik tanulmány, amelyet Steffen és munkatársai végeztek, 27 bolygót erősít meg 13 rendszerben. A rendszerek közül öt és a bolygók közül 10 azonos mindkét dokumentumban. Összességében az új kutatás 20 új bolygórendszerrel egészíti ki a Kepler által korábban megerősített 47 bolygórendszert, ami több mint 40 százalékos növekedést jelent.

"Az ilyen rendszerekkel nagyon jó információkat kaphatunk a bennük lévő bolygók közötti kölcsönhatásokról" - mondta Steffen. „Ez viszont segít abban, hogy a Földet és a naprendszerünket az összes bolygórendszer kontextusába helyezzük. Ne feledje, hogy Naprendszerünk bolygóinak száma ma már csak 1 százaléka az ismert bolygók számának. Tehát, ellentétben 15 vagy 20 évvel ezelőtt, elkezdhetünk válaszolni azokra a kérdésekre, hogy milyen szerencsések vagyunk valójában.”

Steffen és munkatársai a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society-nek, míg Xie az Astrophysical Journalnak nyújtotta be tanulmányát.

A 600 millió dolláros Kepler-obszervatórium fő küldetése, hogy Föld méretű bolygókat találjon szülőcsillagok úgynevezett lakható zónáiban – olyan távolságban, amely képes támogatni a folyékony vizet és talán az általunk ismert életet.