Da, tražim vanzemaljce—i ne, neću ići u Područje 51 da ih tražim

Ono što je počelo kao internetska šala izazvalo je strogo vojno upozorenje nakon što se više od milion ljudi "prijavilo" za "upad" u oblast 51 - tajnu vojnu instalaciju u južnoj Nevadi za koju su teoretičari zavere dugo mislili da krije dokaze o srušenom NLO-u sa vanzemaljci. Svrha planiranog napada je da se "vide vanzemaljci". U narednim pitanjima i odgovorima, profesor astronomije Jason Wright raspravlja o interesu javnosti za odgovor na prastaro pitanje: Jesmo li sami?

Budući da ste dugo naučnici zainteresovani za vanzemaljski život — pa čak i pisali o mogućnosti naprednih civilizacija u dalekoj prošlosti na Marsu ili Veneri — pretpostavljam da ste otkazali svoje časove za 20. septembar i prijavili se da idete na „raciju ” na području 51?

Da budem iskren, bio sam potpuno nesvjestan ove "racije" dok mi niste na to skrenuli pažnju! Radim u SETI-ju, naučnoj potrazi za vanzemaljskom inteligencijom, i vjerujte mi, niko ne želi pronaći dokaze o vanzemaljskom životu više od nas u ovoj oblasti. Pretražujemo nebo u potrazi za dokazima o takvim vanzemaljskim tehnologijama s nekom od najnaprednijih uređaja na svijetu za razumijevanje onoga što se dešava na nebu, i još nismo pronašli ništa uvjerljivo. Ali ne obraćamo mnogo pažnje na ono što se dešava u oblasti 51.

Mislite li da javnost dovoljno zna o Zoni 51? Ili je široko rasprostranjeno interesovanje za ovu raciju dobar barometarski očitak o tome koliko su ljudi frustrirani što se čini da vlada nešto krije?

Ne znam mnogo o Području 51, ali mogu reći da intenzivan interes za dešavanja tamo u vezi sa vanzemaljcima otkriva dubok javni interes za to kakve vrste života mogu postojati drugdje u svemiru.

Da li ste i sami ikada pokušali da uradite neko pravo istraživanje dešavanja u oblasti 51?

Ne područje 51, tačno. Najbliže čemu sam došao bio je govor koji sam čuo od jednog fizičara koji opisuje fascinantnu nauku koju je vojska provodila kasnih 1940-ih, posebno Projekt Mogul, koji je lansirao mikrofone na balone da vidi mogu li otkriti nuklearna testiranja koja se dešavaju u Sovjetski savez. To je nevjerovatna priča o fizici i inženjerskoj genijalnosti. Kada je jedan od tih balona sa svojim disk mikrofonima i radarskim reflektorima sletio na farmu u Roswellu u Novom Meksiku, pokrenuo je cijelu ludnicu s vanzemaljcima s kojom i danas živimo. Šteta, jer teorija zavjere o „vanzemaljcima“ inspirisana naučnom fantastikom je – s moje tačke gledišta – mnogo manje fascinantna od priče o istraživanju koje je tada bilo u toku.

Bilo je vremena kada je savezna vlada davala istraživačima novac za traženje – i podučavanje o potrazi za – vanzemaljskim životom. I žalili ste se da to više nije slučaj. Da ste imali svoj način, koliko novca mislite da bi savezna vlada trebala dati američkim istraživačima da traže vanzemaljce ili dokaze o vanzemaljcima?

Potraga za životom u svemiru glavni je prioritet NASA-e i američke nauke. Mnoge naše misije na Mars i naši svemirski teleskopi dizajnirani su s detekcijom biosignatura na umu – „biosignature“ su znakovi života poput mikrofosila ili dokaz metabolizma u atmosferama udaljenih planeta. Ali uprkos milijardama dolara potrošenim na ove misije, mislim da bi mnogi članovi javnosti bili iznenađeni kada bi saznali da NASA i Nacionalna naučna fondacija ne troše gotovo ništa tražeći inteligentni život u svemiru, uključujući i tehnološki život koji bi, na kraju krajeva, mogao , biti lakše pronaći. Mislim da bi nivo finansiranja za ovu oblast trebalo da se odredi kao i ostatak nauke, konkurentnom recenzijom predloga istraživanja. Dakle, ne znam koji je „pravi“ nivo, ali znam da nije nula.

Dobitnik ste nagrade Drake 2019. Šta je nagrada Drake, zašto ste je osvojili i šta planirate da uradite kako biste unapredili ono o čemu se nagrada radi?

Nagrada Drake je nazvana po svom prvom dobitniku, Franku Drakeu, koji je više od ikoga pokrenuo polje SETI-ja ranih 1960-ih svojim pionirskim radio eksperimentima. Takođe je napravio prvi proračun – koristeći ono što danas zovemo Drejkovom jednačinom – broja vanzemaljskih civilizacija u Mlečnom putu koje bi mogle da nas kontaktiraju. Nagradu Drake povremeno dodeljuje SETI institut, istraživački centar posvećen razumevanju mesta čovečanstva u univerzumu. Ovu nagradu vidim kao potvrdu svog rada da pomognem da se polje SETI-ja podigne kao akademska disciplina i da ubijedim Kongres, NASA-u i javnost da je vrijedna javnog ulaganja. To je, na kraju krajeva, naučni pristup odgovoru na jedno od najdubljih pitanja ikada postavljenih: da li je život na Zemlji jedinstven? Ili postoje druga bića poput nas tamo u svemiru?