Zašto Jupiter ima 79 mjeseci kada Zemlja ima samo jedan?

Zemlja ima samo jedan mjesec, ali desetine prirodnih satelita kruže oko Jupitera, najveće planete u našem Sunčevom sistemu. A novi članovi Jupiterove grupe se još uvijek otkrivaju. Dana 16. jula 2018. godine objavljeno je da je tim astronoma pronašao 12 do sada nepoznatih mjeseci širom planete.

Veliko otkriće dogodilo se prošle godine. Scott S. Sheppard iz Carnegie instituta za nauku vodio je potragu za novim objektima u dalekom Kuiperovom pojasu, ogromnom prstenu krhotina koji se nalazi iza Neptuna. Sheppard i njegove kolege odlučili su da se odmore od svog primarnog cilja istraživanja i promatraju Jupiter neko vrijeme. Tako su završili stojeći na Galilejevim ramenima.

Godine 1610. veliki astronom Galileo Galilei primijetio je četiri nebeska tijela koja su se činila da se okreću oko Jupitera. Nazvani Io, Evropa, Ganimed i Kalisto, ovo su daleko najveći Jupiterovi meseci — i oni su prvi koji su otkriveni. Kako je tehnologija promatranja zvijezda postajala sve sofisticiranija, postalo je jasno da kvartet ima puno društva. Sheppardov tim je upravo doveo ukupan broj identificiranih Jovijanskih mjeseci (tj. mjeseci koji se okreću oko Jupitera) na 79.

ilustracija novih Jupiterovih mjeseca
Različite grupe jovijanskih mjeseci s novootkrivenim prikazanim podebljanim slovima. 'Čudnjak', nazvan Valetudo po praunuci rimskog boga Jupitera, ima progradnu orbitu koja prelazi retrogradne (suprotne smjerove) orbite.
ROBERTO MOLAR-CANDANOSA, CARNEGIE INSTITUCIJA ZA NAUKU
Nijedna druga planeta u Sunčevom sistemu ne može da parira toj cifri. Saturn je drugoplasirani sa svoja 62 potvrđena mjeseca, dok Uran ima 27, a Neptun 14. Mars, naš voljeni susjed, posjeduje dva satelita: Deimos i Fobos. A ako se zbog toga osjećate nesigurno zbog Zemljinog usamljenog mjeseca, barem se možete utješiti činjenicom da su Merkur i Venera potpuno bez mjeseca.

Postoji razlog zašto Jupiter ima toliko satelita, dok druge planete - naša, na primjer - imaju tako malo. Sve se svodi na gravitaciju.

Uticaj gravitacije
Astronomi dijele planete unutar našeg Sunčevog sistema u dvije kategorije. Merkur, Venera, Zemlja i Mars su takozvane "zemaljske" ili "unutrašnje" planete, dok su Jupiter, Saturn, Uran i Neptun klasifikovani kao "plinoviti divovi", poznati i kao "spoljne planete".

Razlika u veličini između tih frakcija je prilično velika; Iako je Uran najmanja vanjska planeta, ipak je 15 puta masivnija od Zemlje, najveće unutrašnje planete. Međutim, nijedna od drugih planeta ne može se takmičiti sa Jupiterom u pogledu golemih dimenzija. Trebalo bi vam više od 300 duplikata našeg malenog domaćeg svijeta da biste izjednačili Jupiterovu kolosalnu masu. To je apsolutno čudovište.

Sada, kao što je Isak Njutn primetio, postoji pozitivna korelacija između mase objekta i jačine njegovog gravitacionog polja. Budući da su plinoviti divovi tako masivni, u stanju su privući više satelita.

Ali to nije jedini razlog zašto planete poput Jupitera imaju tako velike kolekcije Mjeseca. Gasni divovi našeg solarnog sistema relativno su udaljeni od sunca. Nasuprot tome, neke zvijezde imaju masivne planete slične Jupiteru koje se nazivaju "vrući Jupiteri". U osnovi, to su plinoviti divovi koji orbitiraju u neposrednoj blizini svojih zvijezda. (Zamislite da je Saturn zamijenio mjesto sa Merkurom.)

Rad francuskog astronoma Fatija Namunija iz 2010. godine tvrdi da vrući Jupiteri imaju malo, ako ih uopšte ima, meseca. Smatra se da ove planete potiču iz udaljenih dijelova njihovih solarnih sistema, a zatim migriraju prema unutra. Usput, njihovi mjeseci bivaju uhvaćeni u igri nebeskog potezanja konopa. Plinski divovi su možda veliki, ali zvijezde su mnogo veće. Kao takvi, imaju daleko jača gravitaciona polja. Dakle, kada se vrući Jupiter previše približi svojoj zvijezdi, zvijezda će na kraju ukrasti njegove mjesece.

Udaljenost kompenzira ovu sposobnost. Što se dalje krećete od Sunca, njegovo gravitaciono privlačenje na vas postaje slabije. Stoga, ako je Namouni u pravu, pravi Jupiter ima 79 mjeseci i broji ih jer je to suludo masivna planeta koja je dovoljno udaljena od Sunca da izbjegne lunarnu krađu.
Jupiterovi meseci jedva da su monolitni. Neki od njih imaju neobične karakteristike koje su dobro poznate ljubiteljima astronomije: Io je prepun aktivnih vulkana, na Evropi postoji skriveni okean u kojem bi mogao biti vanzemaljski život, a na dvije trećine veličine Marsa, Ganimed je najveći satelit u ceo solarni sistem.

Ova tri mjeseca, zajedno sa Castillom, vjerovatno su nastala u tandemu sa samim Jupiterom. Velika planeta je vjerovatno počela kao disk plinova i prašine koji je na kraju postao plinski gigant kakvog danas poznajemo. Dok je Jupiter dobijao oblik, deo materijala koji se kovitlao oko njega spojio se u četiri meseca koje je Galileo špijunirao 1610. Saturn je možda pomogao da se proces pokrene. Također se pretpostavlja da je rani Jupiter imao nekoliko neuspjelih mjeseci koje je ogromna planeta uvukla i apsorbirala.

Drugi sateliti nisu nužno bili domaći. Naučnici vjeruju da su mnogi Jupiterovi mjeseci počeli kao lebdeći komadi stijena koji su postali zarobljeni zbog gravitacijske sile planete.

Prije nego što završimo stvari, trebali bismo razgovarati o lunarnom ponašanju. Mnogi od Jovijanovih mjeseci kruže u istom smjeru u kojem se vrti Jupiter. Ali postoje oni koji idu suprotnim putem - uključujući devet novih mjeseci koje su otkrili Sheppard i njegove kolege. S toliko tijela koja se okreću u različitim smjerovima, sudari su neizbježni. Mjeseci koji se sudare jedan u drugi mogli bi biti uništeni u tom procesu. Baš kao što Jupiter stiče nove mjesece, on pronalazi načine da izgubi neke od starijih.