Pluton je možda nastao od 1 milijarde kometa

U svom srcu, Pluton bi mogao biti ogromna kometa.

Istraživači su došli do nove teorije o poreklu patuljaste planete nakon što su pažljivo pogledali Sputnjik Planitiju, ogromni glečer sa azotnim ledom koji čini levi režanj Plutonovog čuvenog „srca“.

“Pronašli smo intrigantnu konzistentnost između procijenjene količine dušika unutar glečera i količine koja bi se očekivala da je Pluton formiran aglomeracijom otprilike milijardu kometa ili drugih objekata iz Kuiperovog pojasa sličnih po hemijskom sastavu 67P, kometu koju je istraživao Rosetta”, rekao je u saopćenju Chris Glein, naučnik sa Southwest Research Institute (SwRI) u San Antoniju. [Fotografije Plutona i njegovih mjeseci]

Misija Rosetta Evropske svemirske agencije kružila je oko komete 67P/Churyumov-Gerasimenko od 2014. do 2016. godine. Matični brod u orbiti je također spustio lender po imenu Philae na ledeno tijelo, izvodeći prvi meki dodir na površini komete. (Kuiperov pojas je prsten frigidnih objekata izvan Neptunove orbite; Pluton je najveći stanovnik pojasa.)

Glein i njegov SwRI kolega Hunter Waite osmislili su novi scenario formiranja Plutona nakon analize podataka iz Rosette i NASA-ine misije New Horizons, koja je proletjela pored Plutona u julu 2015.

Naučnici su također iznijeli neke zaključke o evoluciji patuljaste planete u svojoj novoj studiji, koja je objavljena na internetu u srijedu (23. maja) u časopisu Icarus.

“Naše istraživanje sugerira da je prvobitni Plutonov hemijski sastav, naslijeđen od blokova komete, bio kemijski modificiran tekućom vodom, možda čak iu podzemnom okeanu”, rekao je Glein.

Glein i Waite ne tvrde da su definitivno utvrdili Plutonovo porijeklo; "Solarni model", u kojem se patuljasta planeta spojila iz hladnog leda sa hemijskim sastavom bližim sunčevom, takođe ostaje u igri, rekao je dvojac.

"Ovo istraživanje se zasniva na fantastičnim uspjesima misija New Horizons i Rosetta kako bi proširili naše razumijevanje porijekla i evolucije Plutona", rekao je Glein.

„Koristeći hemiju kao detektivsko oruđe, u mogućnosti smo da pratimo određene karakteristike koje danas vidimo na Plutonu do procesa formiranja od davnina“, dodao je on. “Ovo dovodi do novog uvažavanja bogatstva Plutonove 'životne priče', koju tek počinjemo shvaćati.”

Rosettina misija završena je u septembru 2016. godine, kada su je rukovaoci sonde usmjerili na namjerno slijetanje na površinu 67P. Posao New Horizonsa je, međutim, daleko od završenog. NASA svemirska letjelica juri prema preletu malog objekta Kuiperovog pojasa koji je službeno poznat kao 2014 MU69 (a neslužbeno kao Ultima Thule). Ovaj bliski susret, koji će se dogoditi 1. januara 2019. godine, oko milijardu milja (1 milijardi kilometara) izvan Plutonove orbite, predstavlja središnji dio proširene misije New Horizonsa.