Organski materijali neophodni za život na Zemlji prvi put su pronađeni na površini asteroida

Novo istraživanje kompanije Royal Holloway otkrilo je vodu i organsku materiju na površini uzorka asteroida vraćenog iz unutrašnjeg Sunčevog sistema. Ovo je prvi put da su organski materijali, koji su mogli da obezbede hemijske prekursore za nastanak života na Zemlji, pronađeni na asteroidu.

Uzorak jednog zrna vraćen je na Zemlju sa asteroida Itokawa JAXA-inom prvom Hayabusa misijom 2010. godine. Uzorak pokazuje da su voda i organska materija koje potiču iz samog asteroida hemijski evoluirale kroz vrijeme.

Istraživački rad sugerira da se Itokawa neprestano razvijala milijardama godina ugrađujući vodu i organske materijale iz stranog vanzemaljskog materijala, baš kao i Zemlja. U prošlosti, asteroid je prošao kroz ekstremno zagrijavanje, dehidraciju i razbijanje zbog katastrofalnog udara. Međutim, uprkos tome, asteroid se vratio zajedno iz razbijenih fragmenata i rehidrirao se vodom koja je isporučena padanjem prašine ili meteorita bogatih ugljikom.

Ova studija pokazuje da asteroidi tipa S, odakle dolazi većina Zemljinih meteorita, kao što je Itokawa, sadrže sirove sastojke života. Analiza ovog asteroida mijenja tradicionalne poglede na porijeklo života na Zemlji koji su se prethodno uvelike fokusirali na asteroide C-tipa bogate ugljikom.

Dr. Queenie Chan iz Odsjeka za nauke o Zemlji u Royal Hollowayu, rekla je: “Misija Hayabusa je bila robotska svemirska letjelica koju je razvila Japanska agencija za istraživanje svemira za vraćanje uzoraka s malog asteroida blizu Zemlje po imenu Itokawa, za detaljnu analizu u laboratorijama na Zemlja.

“Nakon što ju je međunarodni tim istraživača detaljno proučio, naša analiza jednog zrna, nazvanog 'Amazonka', sačuvala je primitivnu (nezagrijanu) i prerađenu (zagrijanu) organsku tvar unutar deset mikrona (hiljaditi dio centimetra) udaljenosti.

“Organska tvar koja je zagrijana ukazuje da je asteroid bio zagrijan na preko 600°C u prošlosti. Prisustvo nezagrijane organske tvari vrlo blizu njega znači da je pad primitivne organske tvari stigao na površinu Itokawe nakon što se asteroid ohladio.”

Dr. Chan, nastavlja: „Proučavanje Amazona nam je omogućilo da bolje razumijemo kako je asteroid stalno evoluirao ugradnjom novopristigle egzogene vode i organskih jedinjenja.

“Ova otkrića su zaista uzbudljiva jer otkrivaju složene detalje o povijesti asteroida i kako je njegov evolucijski put toliko sličan onom prebiotičke Zemlje.

“Uspjeh ove misije i analiza uzorka koji se vratio na Zemlju od tada je otvorio put za detaljniju analizu ugljičnog materijala koji su vratile misije kao što su JAXA Hayabusa2 i NASA OSIRIS-Rex misije. Obje ove misije su identificirale egzogene materijale na ciljnim asteroidima Ryugu i Bennu. Naši nalazi sugeriraju da je miješanje materijala uobičajen proces u našem solarnom sistemu.”