Kako je najplavi asteroid u Sunčevom sistemu dobio svoju boju

Plava boja asteroida Phaethon zbunila je naučnike od otkrića svemirske stijene ranih 1980-ih.

Neobični asteroid plave boje vjerovatno je svoju zaštitnu boju dobio od intenzivne sunčeve svjetlosti, otkrivaju nova istraživanja, rješavajući desetljećima staru misteriju.

Plava boja asteroida Phaethon zbunila je naučnike još od otkrića svemirske stijene ranih 1980-ih. Sada, nova studija sugerira da je Phaethonova jedinstvena orbita odgovorna za čudnu nijansu svemirske stijene.

Phaethon putuje oko Sunca po eliptičnoj orbiti koja ga vodi bliže zvijezdi od bilo kojeg drugog asteroida. I iako je ovaj blizak pristup samo kratak i Faeton se tada povlači izvan orbite Marsa, intenzitet sunčeve svjetlosti kojoj je asteroid izložen tokom tih preleta dovoljan je da postepeno skine njegovu površinu crvenih hemijskih spojeva koje astronomi vide u asteroidima koji ostaju dalje od sunca.

Tokom svojih bliskih prolaza, Phaethon se nalazi na udaljenosti od 13 miliona milja (21 milion kilometara) od Sunca. To je tri puta bliže Suncu od orbite Merkura, najdublje planete Sunčevog sistema. Dok Phaethon zumira pored zvijezde, površina asteroida se zagrijava do 1,500 stepeni Farenhajta (800 stepeni Celzijusa). Nova studija sugerira da ova toplina pokreće lanac kemijskih reakcija koje isparavaju tvari bogate željezom i crvena organska jedinjenja.

"U suštini uklanjate crvenilo površine", rekla je Carey Lisse, viši planetarni naučnik u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Univerziteta Johns Hopkins u Laurel, Maryland, i vodeći autor studije. “Iako se neka crvena boja ponovo akumulira dok Phaethon orbitira izvan Marsa, ponovo se gubi kako se Phaethon približava Suncu. Nakon hiljada okretaja, sve što ostaje su materijali koji odražavaju tamnije, hladnije boje.”

Naučnici su detaljno modelirali hemijski sastav Phaethonove površine i izračunali šta se dešava sa tim hemikalijama dok se temperatura asteroida menja duž njegove orbite.

"Bio sam malo iznenađen što je ideja zaista uspjela", rekao je u izjavi Jordan Steckloff, planetarni naučnik sa Instituta za planetarne nauke u Tucsonu, Arizona, i koautor rada. “Čini se divljim pomisliti da možda Phaethon izgleda tako plavo jer postaje toliko vruć da preferirano proizvodi željezni plin u odnosu na plin iz kamena, ali očigledno to ipak nije tako ludo.”

Postoji samo nekoliko desetina plavih asteroida u Sunčevom sistemu, rekli su istraživači, ali Phaethon je najplaviji od svih. Zanimljivo je da nekoliko kometa koje uranjaju blizu Sunca takođe imaju izrazitu plavu nijansu.

„Ovim tipovima orbita je potrebno jako dugo da evoluiraju, ali to je upravo ono što nam je potrebno: proces koji zahtijeva da objekt bude veoma star i termički evoluiran“, rekao je Steckloff. “Čini se da se priča drži na okupu.”

Pečenje ugljika u čađ na visokim temperaturama u blizini sunca također može doprinijeti Phaethonovom zaštitnom znaku plave boje, rekla je Lisse.

Naučnici će moći saznati više o ovoj misterioznoj svemirskoj stijeni za nekoliko godina, jer Japanska agencija za istraživanje svemira planira poslati orbiter pod nazivom DESTINY+ da proučava Phaethon.