Može li se vanzemaljski život držati ispod ledenih stropova ledenih oceanskih mjeseci?

Vanzemaljski život bi potencijalno mogao postojati na donjoj strani ledenih školjki Jupiterovog mjeseca Europe i drugih smrznutih svjetova zahvaljujući ukrštanju hemijske energije koja se diže iz hidrotermalnih otvora na dnu okeana i oksidansa koji se šire s površine, sugeriraju nova istraživanja.

Globalni okeani postoje skriveni ispod ledenih kora tijela kao što su Jupiterovi sateliti Evropa, Ganimed i Kalisto, te Saturnovi sateliti Enceladus i Titan. Za razliku od Zemljinih okeana, koji se griju odozgo od sunca, ova ogromna vodena tijela vjerovatno se zagrijavaju odozdo hidrotermalnim otvorima na morskom dnu.

Jedan potencijalni izvor ključnih građevnih blokova života u ovim skrivenim oceanima mogu biti kemijske reakcije između morske vode i morskog dna ili hidrotermalnih otvora. Toplota iz hidrotermalnih otvora bi uzburkala ove vode, premeštajući mikrobe i hranljive materije prema gore. [6 najvjerovatnijih mjesta za vanzemaljski život u Sunčevom sistemu]

U isto vrijeme, visokoenergetski elektroni koji bombardiraju ledene površine ovih smrznutih svjetova sa njihovih obližnjih džinovskih planeta generirali bi kemikalije poznate kao oksidansi, koji bi mogli pomoći organizmima da iskoriste molekule goriva, baš kao što kisik pomaže životu na Zemlji da sagorijeva hranjive tvari za energiju. . Mešanje ledenih kora moglo bi dopremiti ove oksidante u skrivene okeane.

Astrobiolog Michael Russell iz NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, i njegove kolege sugeriraju da se tamo gdje se ledena kora i skriveni okean susreću u zaleđenom svijetu kao što je Europa, ova dva izvora građevnih blokova života mogu spojiti i potencijalno podržati evolucija života. Na donjoj strani ledene kore Evrope, oni sugerišu da se može formirati plitka biosfera - mreža ekosistema.

"Svi sastojci i besplatna energija potrebni za život su fokusirani na jednom mjestu", rekao je Russell.

Naučnici su svoje istraživanje detaljno opisali u objavljenom radu u časopisu Astrobiology.

Naučnici su istakli da slojevi u kojima se led i voda spajaju mogu podržati širok spektar života na Zemlji. Guste zajednice više vrsta algi, bakterija, protista, pa čak i višećelijskih beskičmenjaka formiraju se svake godine ispod morskog leda u blizini Antarktika kada dovoljno sunčeve svjetlosti potiče fotosintezu algi. Također, otjecanje iz sumpornih Gypsum Springs-a na ostrvu Axel Heiberg u kanadskom visokom Arktiku je dom za strujanje bakterija pod pokrovom snijega i leda.

Istraživači sugeriraju da bi njihova otkrića mogla pomoći da se potraga za životom fokusira na Evropu korištenjem robota za istraživanje donje strane ledene kore. Dodaju da bi na Evropi mikrobi mogli dostići gustinu uporedivu sa mikrobnim prostirkama na Zemlji.

"Ako bismo pronašli život na Evropi, to bi snažno podržalo teoriju o podmorskim alkalnim ventilima", koja sugerira da je život na Zemlji nastao u blizini podvodnih alkalnih hidrotermalnih izvora, rekao je Russell.

Russellovo istraživanje podržao je NASA Institut za astrobiologiju.