Alien Planet Haul: NASA svemirski teleskop uočio 41 novu egzoplanetu

Astronomi su otkrili 41 novu planetu vanzemaljaca u jednom potezu analizirajući kako se svaki svijet gravitaciono povlači za svoje susjede.

Novopotvrđene egzoplanete uočene su NASA-inim plodnim svemirskim teleskopom Kepler, koji je od lansiranja u martu 2,300. otkrio više od 2009 potencijalnih vanzemaljskih svjetova. Nova otkrića, objavljena u dva odvojena rada, doveli su broj verifikovanih Keplerovih svetova na 115, a ukupan broj egzoplaneta na skoro 800.

"Obično se planete najavljuju jedna ili dvije odjednom - prilično je izuzetno imati 27 objavljenih u jednom radu, ili 41 u dva", rekao je Jason Steffen, astrofizičar u Fermilab centru za astrofiziku čestica u Batavii, Ill. Steffen je glavni autor jedne od studija.

"To pokazuje koliko su Kepler podaci bogati i koliko ove nove metode mogu biti korisne", rekao je Steffen za SPACE.com. [Galerija: Svijet Keplerovih planeta]

Kepler označava kandidate za egzoplanete putem tranzitne metode, koja traži padove u sjaju zvijezde uzrokovane prelaskom planete ispred nje. Potvrđivanje ovih kandidata može biti težak i naporan proces, međutim, koji zahtijeva naknadna zapažanja pomoću zemaljskih instrumenata ili dalju analizu Keplerovih podataka.

Dva nezavisna tima istraživača preuzela su potonji put kako bi potvrdili 41 novu planetu vanzemaljaca. Zadubili su se duboko u opservacije teleskopa, proučavajući kako gravitacija svakog svijeta vuče njegove bratske planete. Ova mala povlačenja uzrokuju redovne varijacije u orbitama planeta, utičući na to kada se ukrštaju ispred svojih zvijezda.

Jedan rad, Jiwei Xie sa Univerziteta u Torontu, potvrđuje 24 nove planete u 12 sistema. Druga studija Steffena i njegovih kolega potvrđuje 27 planeta u 13 sistema. Pet sistema i 10 planeta su isti u oba rada. Sve u svemu, novo istraživanje dodaje 20 novih planetarnih sistema na 47 koje je Kepler prethodno potvrdio, što predstavlja povećanje od više od 40 posto.

"Sa ovakvim sistemima možemo dobiti zaista dobre informacije o interakcijama među planetama u njima", rekao je Steffen. „Ovo nam, pak, pomaže da Zemlju i naš solarni sistem stavimo u kontekst svih planetarnih sistema. Imajte na umu da je broj planeta u našem solarnom sistemu sada samo 1 posto od broja poznatih planeta. Dakle, za razliku od prije 15 ili 20 godina, možemo početi da odgovaramo na pitanja o tome koliko smo zaista sretni.”

Steffen i njegove kolege predali su svoj rad Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, dok je Xie poslao svoju studiju u Astrophysical Journal.

Glavna misija Kepler opservatorije vrijedna 600 miliona dolara je pronaći planete veličine Zemlje u takozvanim nastanjivim zonama njihovih matičnih zvijezda – upravo točan raspon udaljenosti koji bi mogao podržati vodu u tekućem stanju i, možda, život kakav poznajemo.